不同身份不同命
关于《金瓶梅》为什么以三个女主角潘金莲、李瓶儿、（庞）春梅为书名，这部小说崇祯版的序言里是这样评论的：“盖金莲以奸死，瓶儿以孽死，春梅以淫死，较诸妇为更惨耳。”说明这个书名是因为这三位女子的命运具有典型意义而命名的。
对于这三位女子的悲剧性命运，崇祯版序言的作者是从因果报应的角度出发做的解释。但是，我们现在从社会身份这个角度来看，就会看到金、瓶、梅三人的悲剧，实际上还有着不同身份不同命的社会意义。
潘金莲：乐户加婢女
小说里交代潘金莲是裁缝的女儿：“这潘金莲却是南门外潘裁的女儿，排行六姐。因他自幼生得有些姿色，缠得一双好小脚儿，所以就叫金莲。”她小时候父亲死了，九岁那年被母亲把她“卖在王招宣府里，习学弹唱”。所谓的“招宣”就是“乐户”的美称，是当时社会上专门从事表演娱乐服务的专业户，现在说起来是个时尚的职业，可是在古代却是被指定要专门无偿为官府服务，而且也要为社会提供色情服务的，因此在法律上被划为贱民。潘金莲从九岁到十五岁，在这里学艺，小说里说她在这里学到了“描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工针指，知书识字，梳一个缠髻儿，着一件扣身衫子，做张做致，乔模乔样”，和一般的女子举止打扮都不一样。
从严格的法律意义而言，把良民子女卖给贱民乐户是件犯法的事，只能够采用“收养”的形式，潘金莲算是被收养的养女。等到潘金莲十五岁的时候，乐户王招宣死了。既然养父死了，潘金莲的母亲就去与王家争论，把潘金莲赎回家。当时一个九岁的女孩才卖几两银子，到了十五岁，潘金莲的母亲把她转卖给“张大户”，因为她的才艺与美貌，就有三十两银子的身价了。
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