董贤生就一种女性的柔媚，低眉顺眼，搔首弄姿，引得哀帝欲火中烧，居然让他侍寝。此后，董贤一月三迁，升任驸马都尉侍中，出则与哀帝同骖乘，入则共床榻。董贤穿着雾一般轻逸的衣衫，像蝉翼飘飘若飞。哀帝与董贤常常一同沐浴，董贤在池水之中供奉丹药，邀宠献媚。在董贤的迷惑下，哀帝整日不理朝政，只知道寻欢作乐。一天早晨哀帝醒来，见董贤还在熟睡中，本欲将衣袖抽回，却又不忍心惊动董贤。哀帝一时性急，竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。所以后人把好男色称作“断袖癖”。公元前1年，年仅26岁的汉哀帝刘欣一命呜呼。哀帝死后，董贤被罢官，他自知前途未卜，就与妻子一起自杀了。